Gunnar Widforss 1879-1934

Gunnar Mauritz Widforss, född 21 oktober 1879 i Stockholm, död 30 november 1934 i Grand Canyon i Arizona, var en svensk-amerikansk målare och tecknare.

Föräldrar Mauritz Widforss och Blenda Weidenhayn. Fadern ägde en krut- och vapenaffär i Stockholm, modern hade studerat vid Tekniska skolan, modern Johanna Carolina var känd xylograf.

Gunnar hade 12 syskon varav flera tog över stafettpinnen från fadern efter dennes död.

Gunnar Widforss förblev ogift. Enligt Fredrik Sjöbergs biografi (2006) skall han dock fått en utomäktenskaplig dotter 1920.

Utbildning och karriär

Widforss utbildade sig till dekorationsmålare vid Tekniska skolan 1896–1900 och reste, studerade och arbetade i flera olika länder, bland annat Ryssland, Österrike, Tyskland, Italien, Frankrike och Schweiz.

USA fick första besöket 1905 men lyckades mest få enklare illustrationsuppdrag så han återvände till Sverige 1908.

Under en Parisvistelse kom han att specialisera sig på akvarellmåleri som han nådde stora framgångar med på Parissalongen 1912.

Under de följande åren vistades han i södra Frankrike, Tunisien, Italien och med täta besök på den svenska västkusten samt Stockholms skärgård för att måla landskapsskildringar. Han gav sig 1921 iväg på en världsomsegling men fastnade i Kalifornien där naturskönheten fängslade honom så att han blev kvar där. Widforss blev amerikansk medborgare 1929, året efter hans sista besök i Sverige.

Han målade framför allt akvareller av landskap, träd med mera. I USA blev han känd som  Nationalparksmålaren och hans bilder är fortfarande mycket uppskattade. Han har efterlämnat en stor produktion med bilder från Yosemite National Park, Mesa Verde National Park, Yellowstone National Park, Gudarnas trädgård vid Colorado Springs och kusten vid Monterey samt Grand Canyon där han under de sista åren av sitt liv arbetade intensivt med sitt måleri varvat med utställningar.

Döden inträffade, då han i sin bil var på hemväg från en arbetsdag i det fria i den natur, som han själv betecknade som ett paradis, därför att den tillät honom att arbeta ute nästan hela året om.

Widforss berömmelse är avsevärt större i USA än i Sverige. Han räknades under sin levnad till samtidens främsta amerikanska akvarellmålare med en utmärkt kolorit och överlägsen teknik.

I samband med en utställning av Widforss målningar på The National Gallery of Art i Washington 1924 skrev galleriets direktör att dessa målningar var de främsta målningar av sitt slag som skildrade västerns natur. 

I nationalparken Grand Canyon i Arizona uppsattes 1936 ett minnesmärke över honom och en bergstopp, Widforss Point och vandringsleden Widforss Trail fick namn efter honom.

Widforss är representerad vid bland annat The National Gallery of Art i Washington, Nationalmuseum, Stockholms stadshus samt ett flertal amerikanska museer.

Fredrik Sjöberg (som 2024 också skrev den Augustprisbelönade biografin över Bruno Liljefors) har skrivit en biografi över Widforss, Flyktkonsten (2006), i vilken han följer konstnärens kringflackande liv och beskriver sina egna resor och efterforskningar i Widforss spår. Där menar han sig också spårat upp en ditills utomäktenskaplig dotter i Södertälje.

Gunnar Widforss vykort

Har hittat två serier vykort signerade Wigforss: en med Stockholmsbilder utgivna av Axel Eliasson, en utgiven i USA av den tidiga landstäckande motellkedjan Fred Harvey som gjorde reklam för bilresande (och motellövernattningar!) med en lång vykortsserie med spektakulära vyer. Dessutom har jag hittat ett ytterligare Stockholmskort utan förlag som troligen är målat av Widforss.

Axel Eliassons Konstförlag, Stockholm

Förlaget har gett ut åtminstone 4 numrerade vykort med Stockholmsbilder signerade Widforss 1914. Samma år var konstnären i Stockholm och målade och ställde ut.

Två Stockholmsmålningar köptes också in 1914 för utsmyckande av stadshuset.

Utan förlag

Kort i 9x14 format med blank baksida. Kortet saknar förlag och signatur - men Riksdagshuset på en signerad akvarell av Widforss kan hittas i konstnärens Wikipedia-artikel med riksdagshuset avbildat i exakt samma vinkel.

Enda skillnaden jag ser är att kortet är avhugget jäms med de yttre tinnarna på riksdagshuset medan wikipedia-bilden fortsätter vidare på båda sidor. Den saknade delen till höger på kortet bär signaturen Widforss 1914. Dessutom pekar flaggan på Riksdagshusets flaggstång åt ett annat håll.

Under orostiderna 1914 - 1918 tappade svenska konstmarknaden mycket av kontakterna med den kontinentala modernismen och det traditionella landskapsmåleriet fick ett uppsving. Widforss elegant utförda akvareller som ställdes ut i Stockholm under 1914 var säkert lättsålda och gjorde det lockande att måla kopior.

Fred Harvey

Frederick Henry Harvey, 1835 - 1901, var en amerikansk företagare i hotell- och restaurangbranschen. Han grundade företaget Fred Harvey Company med Harvey House-kedjan av restauranger, souvenirbutiker och hotell på orter längs Atchison, Topeka and Santa Fe Railways, Gulf Colorado and Santa Fe Railways, Kansas Pacific Railways, St. Louis-San Francisco Railways och Terminal Railroad Association of St. Louis järnvägsnät.

Efter hans död öppnades det nya Harvey Houses till inpå 1960-talet. Fred Harvey Company drev hotell och restauranger under ledarskap av Fred Harveys söner och sonsöner till 1965. Redan under Fred Harveys tid användes vykort för att marknadsföra företagets restauranter och motell. Vykorten med Gunnar Widforss motiv började ges ut under 1930-talet.